McCarthy se muestra emocionado al regresar de su "viaje" por las lesiones

MINNEAPOLIS -- Antes de acostarse el viernes por la noche, JJ McCarthy sintió que las emociones le hervían. El mariscal de campode los Minnesota Vikings iba a jugar su primer partido en 364 días, y dijo que era imposible pensar en ello como un día más de fútbol americano de verano.

"Fue simplemente el viaje que cualquier jugador lesionado emprende para volver al campo y hacer lo que ama", dijo McCarthy después de la victoria de los Vikings por 20-10 sobre los Houston Texans el sábado.

"Esto demuestra lo mucho que me importa este juego".

McCarthy dijo que hubo "una pequeña lágrima" durante el himno nacional en el US Bank Stadium antes de ingresar al campo para una serie de 13 jugadas que consolidaron su regreso de un menisco desgarrado en su rodilla derecha que puso fin a su temporada de novato.

Completó sus primeros tres pases, todos al receptor Jordan Addison , y guió a los Vikings a un gol de campo en su primera serie ofensiva antes de que el entrenador Kevin O'Connell lo sacara de la alineación. McCarthy terminó con cuatro pases completos en siete intentos para 30 yardas, además de convertir un cuarto down con una carrera de 8 yardas.

"Me encanta que hayamos logrado una jugada explosiva en el juego aéreo", dijo O'Connell sobre un pase de 18 yardas que McCarthy lanzó en un corte hacia Addison. "Me encanta que hayamos convertido algunas terceras oportunidades. Me encanta que en la cuarta oportunidad, usara las piernas para robarse una.

"Y creo que hay un nivel de serenidad y aplomo en su forma de dirigir el negocio. Eso era exactamente lo que buscaba, y ahora volvemos al trabajo".

O'Connell dijo que sacó a McCarthy después de la primera serie principalmente porque no quería darle mucho más juego al resto de sus titulares. Los Vikings pusieron de titulares a cuatro de los cinco linieros ofensivos que se espera que utilicen en la temporada regular, junto con Addison y el ala cerrada TJ Hockenson . El corredor Aaron Jones Sr. estuvo fuera, pero McCarthy también contó con el veterano Jordan Mason , quien compartirá acarreos esta temporada con Jones, en el campo.

McCarthy ha tenido sus altibajos durante el campamento de entrenamiento, y el partido del sábado no fue la excepción. Addison se estiró hacia atrás para atrapar un pase y luego se lanzó para atrapar otro, y McCarthy lanzó alto al receptorLucky Jackson en tercera oportunidad para un pase incompleto.

Después de un verano de practicar contra el esquema basado en blitz del coordinador defensivo Brian Flores, McCarthy se encontró moviéndose más rápido de lo necesario en sus progresiones el sábado.

"Cuando te enfrentas a la defensa de Flo, el ritmo siempre es un problema y tienes que aprovecharlo", dijo McCarthy. "Y siento que hubo un par de ocasiones [el sábado] en las que podría haberme quedado ahí, haber confiado en la bolsa de protección y haber tomado una mejor decisión en ese lapso. La jugada a Lucky por el centro, si hubiera esperado un poco más, lo habría encontrado en esa ventana".

El momento más destacado de McCarthy llegó una jugada después, cuando convirtió el primer down con su carrera de 8 yardas. Los Vikings creen que sufrió la lesión de menisco del año pasado durante una carrera, pero McCarthy ha dicho durante el campamento que no dudará en correr esta temporada y en adelante.

"Todavía estoy intentando encontrar esa segunda marcha que me permita realmente subir de nivel y todo eso", dijo. "Pero lo guardaremos para la temporada regular".

McCarthy podría no volver a jugar antes del primer partido de la temporada regular del equipo el 8 de septiembre contra los Chicago Bears en "Monday Night Football". Los Vikings tienen dos días de entrenamientos conjuntos esta semana con los New England Patriots , lo que, según O'Connell, reemplazaría la pretemporada para la mayoría de los titulares el próximo fin de semana. El entrenador dijo que eventualmente evaluará si McCarthy necesitará entrenar en el último partido de la pretemporada.

"En general, se sintió limpio", dijo O'Connell sobre la actuación de los Vikings el sábado. "Nunca será perfecto, pero sentimos que éramos un equipo de fútbol americano que iba por buen camino".